Pusat Studi Pariwisata Universitas Gadjah Mada atau disebut PUSPAR UGM pada awal kelahirannya bernama Pusat Penelitian dan Pengembangan Pariwisata Universitas Gadjah Mada. Sejarah berdirinya lembaga ini tidak lepas dari idealisme para pimpinan dan Sivitas Akademika UGM pada dasawarsa 1970-an, yaitu untuk (1) meningkatkan relevansi disiplin ilmu bagi pemecahan masalah aktual yang dihadapi masyarakat dan Negara; (2) membina dan meningkatkan kegiatan bersama (concerted action) dari disiplin ilmu yang dikembangkan di Universitas Gadjah Mada dengan pendekatan yang berorientasi pada problema melalui penelitian antar disiplin (problem oriented multi disciplinary research).
Aktualisasi idealisme tadi mendapatkan momentumnya berkat kondisi: (1) kebijaksanaan dari Menteri Pendidikan dan Kebudayaan, yang pada prinsipnya merupakan penegasan kembali dari idealisme Universitas Gadjah Mada diatas; (2) Kebijaksanaan pimpinan Universitas Gadjah Mada untuk menjadikan lembaga pendidikan tinggi ini sebagai research university; (3) Adanya sejumlah dosen Universitas Gadjah Mada yang mempunyai komitmen pada penelitian dan pengembangan pariwisata; (4) Keikutsertaan Universitas Gadjah Mada dalam International Conference on Cultural Tourism di Yogyakarta pada tahun 1992 dengan tema “Universal Tourism: Enriching or Degrading Culture“; keikutsertaan Universitas Gadjah Mada dalam Cultural and International Tourism di Lausanne Switzerland pada tahun 1994, dengan tema: “The Role of Tourism in Preserving Nature and Cultural Heritage” dan tanggung-jawab yang dibebankan pada Universitas Gadjah Mada bersama-sama dengan 11 universitas di Indonesia lainnya, sebagai penyelenggara dari International Conference on Cultural Tourism pada tahun 1995 yang diselenggarakan di Yogyakarta dengan tema Cultural Tourism:Continuity or Change.
Atas semua faktor pendorong tersebut maka berdirilah PUSPAR-UGM pada tanggal 23 Juli 1994 dengan Surat Keputusan Rektor UGM No. UGM/92/4576/UM/01/37. Kemudian pada tahun 2001 terjadi perubahan nama menjadi Pusat Studi Pariwisata Universitas Gadjah Mada (PUSPAR UGM) berdasarkan SK Rektor UGM No 25/P/SK/HKTL/2001.
Daftar kepala Pusat Studi Pariwisata dari pendirian hingga sekarang :
Prof. Dr. Moeljarto Tjokrowinoto, MPA (Periode tahun 1994 hingga 1996)
Dr. J. Nasikun (Periode tahun 1996 hingga 1997 sebagai Kepala Pelaksana harian)
Dr. Ir. Danang Parikesit, M.Sc. (Periode tahun 1997 hingga 2000)
Drs. Hendrie Adji Kusworo, M.Sc. (Periode tahun 2001 hingga 2005)
Prof. Dr. Ir. Chafid Fandeli, M.S. (Periode tahun 2005 hingga 2009)
Dr. M. Baiquni, MA. (Periode tahun 2010 hingga 2012)
Prof. Dr-Phil. Janianton Damanik, M.Si. (Periode tahun 2012 hingga 2014)
Dr. Ir. Djoko Wijono, M.Arch. (Periode tahun 2014 hingga 2016)
Prof. Dr-Phil. Janianton Damanik, M.Si. (Periode tahun 2017 – 2022)
Dr. Mohamad Yusuf, MA (Periode 2022-sekarang)